Augenschmerzen Ursachen – die Entstehung im Blick

Wem schon mal ein Insekt ins Auge geflogen ist, der weiß genau, wie unangenehm sich das anfühlt. Meistens ist dieses Problem mit einem Augenreiben schnell behoben. Doch was ist, wenn das Fremdkörpergefühl bleibt und das Auge mit allerlei Mitteln versucht, es loszuwerden: Tränen, ein geschwollenes Lid und Rötungen können dann wirklich beunruhigend sein. Wenn die Ursache für Augenschmerzen direkt am Auge (okulare Augenschmerzen) liegt, ist das ein klares Warnsignal und du solltest dich von einem Arzt untersuchen lassen.

1.1 Sehfehler (Fehlsichtigkeit)

Rund 40 Millionen Bundesbürger sollen unter eingeschränkten Sehfähigkeiten leiden.¹⁾ Am verbreitetsten sind die Kurz-, Weit- und Alterssichtigkeit, jedoch auch Hornhautverkrümmung und Nachtblindheit. Diesen Fehlsichtigkeiten gemein ist eine verminderte Sehschärfe oder verschwommenes Sehen.

Weil die Augen ständig versuchen, Sehschwächen mit Anpassungen der Brechkraft (Akkommodation) auszugleichen, sind die häufigsten Beschwerden Kopfschmerzen und Müdigkeit.

Kurzsichtigkeit

Objekte in der Nähe sind scharf zu sehen – alles in der Weite dagegen unscharf.

Symptome

• zusammengekniffene Augen, um in der Ferne scharf sehen zu können
• Risiko Netzhautablösung: Lichtblitze, schwarze Punkte im Auge und ein eingeschränktes Gesichtsfeld

Weitsichtigkeit & Alterssichtigkeit

Objekte in der Ferne sind scharf zu sehen – alles in der Nähe dagegen unscharf.

Anders als bei der Kurzsichtigkeit ist der Augapfel in diesem Fall zu kurz und die Lichtstrahlen bündeln sich erst hinter (statt auf) der Netzhaut. Junge Erwachsene und Kinder können diese Sehschwäche noch etwas ausgleichen. Mit dem Alter allerdings wird die Linse zunehmend dicker und härter, somit steifer und unflexibler. Ihre Form ist nur noch schwer veränderbar und Betroffene sehen Objekte in der Nähe unscharf. Die typische Lesebrille thront dann nicht selten auf der Nase der Anfang und über 40-Jährigen.

Symptome

• Ermüdung der Augen beim Lesen
• Kopfschmerzen
• Augenbrennen
• Risiko: Schielen und Bindehautentzündungen

Schielen

Die Augen sind nicht gleichmäßig nach vorne ausgerichtet und blicken jeweils in andere Richtungen (ein- oder auswärts).

Schielen kann angeboren sein oder sich – insbesondere im Kindesalter – entwickeln. Gründe für Letzteres sind in der Regel Weitsichtigkeit und ein ungleichmäßiger Zug der Augenmuskeln. Seltener sind Augenverletzungen oder Augenkrebs verantwortlich.³⁾

Bei Kindern feststellbare Symptome und beobachtbare Verhaltensweisen:

• Doppeltsehen
• Nackenschmerzen, aufgrund des ständigen Kopfdrehens und Korrektur der Kopfhaltung
• ein Auge wird zugekniffen oder abgedeckt, um besser sehen zu können

Lockerungen der Augenmuskeln, damit sich der Zug an ihnen normalisiert, versprechen unter anderem Operationen. Ausprobieren kannst du aber auch ein Augentraining sein, mit dem du die Augenmuskulatur wieder entspannst. Der ungleichmäßige Zug der Augenmuskeln lässt sich dadurch bei regelmäßigem Training eventuell korrigieren, zumindest teilweise.

Sehhilfen

Bei Weit-, Kurz- und Alterssichtigkeit sowie Schielen sind gängige Behandlungsmethoden Sehhilfen, doch Achtung: Haben Brillen oder Kontaktlinsen die falschen Werte und sind fehlangepasst, also über- oder unterkorrigiert, strengt das die Augen zusätzlich an.

Gerade bei Kontaktlinsen besteht ein Entzündungsrisiko – die sogenannte Kontaktlinsenkeratitis (Keratitis = Hornhautentzündung). Kontaktlinsen sind letztlich Fremdkörper, die auf der Hornhaut aufliegen und dort Irritationen hervorrufen können. Das kann passieren, wenn sie zu lange getragen werden oder verunreinigt sind.

Symptome

• Fremdkörpergefühl
• Sehbeschwerden
• brennende, trockene oder juckende Augen
• Kopfschmerzen
• Schwindel

Bildschirmarbeit, zu wenig Tageslicht und kaum Bewegung

Das moderne Leben stellt neue Anforderungen an unser tägliches Sehen in nahezu allen Bereichen. Automatisierte und bildschirmgesteuerte Prozesse im Berufsleben, die smarte Haushaltsführung und ein Freizeitleben vor Smartphones, Tablets, Spielekonsolen und Co. verändern unser Bewegungsverhalten zum Nachteil für unsere Gesundheit.

Kurzsichtigkeit auf dem Vormarsch

Und auch in den industrialisierten asiatischen Ländern spricht man von einer starken Zunahme der Kurzsichtigen um rund 80 Prozent.⁶⁾ Wissenschaftler, die über einen Zeitraum von fünf Jahren (2015–2020) jährlich die Augengesundheit von Grundschülern untersuchten, stellten insbesondere nach dem ersten Jahr der Corona-Pandemie einen deutlichen Anstieg der Anzahl Kurzsichtiger fest: Sie hat sich im Vergleich zu den vorausgegangenen fünf Jahren um das bis zu Dreifache erhöht. Waren 2019 beispielsweise noch 5,7 Prozent der Sechsjährigen kurzsichtig, betrug der Wert für 2020 schon 21,5 Prozent. Der mutmaßliche Grund: das Homeschooling.⁷⁾

Und noch etwas konnten Wissenschaftler mittlerweile feststellen: Je länger der Bildungsweg, desto größer das Risiko für Kurzsichtigkeit.⁸⁾

Die Ursache ist Konsens: zu wenig Tageslicht und zu vieles Nahsehen sowie Lesen auf Displays. Das ist gerade für Kinder und Jugendliche schädlich, weil sich der Augapfel bis ins Erwachsenenalter noch im Wachstum befindet und er sich aufgrund der Dauerfokussierung auf nahe Objekte „fehlentwickeln“ kann.

Naharbeit und dessen Folgen

Das monotone Starren auf Bildschirme hat Folgen:

• eingeschränkte Augenbewegung – Du sitzt zu dicht am Bildschirm und blickst nur noch in eine Richtung: nach vorne und auf den Punkt in der Nähe.
• unterdrückter Blinzelreflex – Du blinzelst weniger und das führt zu einer mangelnden Befeuchtung des Auges. Dies kann sogar Entzündungen und Infektionen fördern, da zu wenig Tränenflüssigkeit auf den Augapfel gelangt, die keimtötende Substanzen enthält.
• Überanstrengung der Augen – Die mangelnde Schärfe der Buchstaben wegen der Pixel und ihre kleine Größe erschwert das Lesen.

Hinzu kommt, dass die Bildschirmarbeit vor allem in Innenräumen und unter künstlichem Licht stattfindet. Dabei soll gerade helles Tageslicht ein Wachsen des Augapfels in die Länge hemmen⁹⁾ und das Risiko für Kurzsichtigkeit senken.¹⁰⁾

Symptome, die Bildschirmarbeit auslöst

• Juckreiz
• Sicca-Syndrom (Austrocknen der Augen) und brennendes Gefühl
• Müdigkeit, Schwindel und Kopfschmerzen
• verschwommenes und unscharfes Sehen
• mangelnde Konzentration

1.2 Glaukom (Grüner Star)

Als Glaukome bezeichnen Mediziner Augenkrankheiten, bei denen vereinfacht ausgedrückt der Sehnerv geschädigt und oftmals ein erhöhter Augeninnendruck vorhanden ist. In zwei Drittel der Fälle besteht diese Verbindung. Eine Flüssigkeitsansammlung in den Augenkammern zwischen der Hornhaut vorne und der Linse hinten lassen  den Innendruck des Auges steigen.¹²⁾ Es ist eine Augenkrankheit, die zur Erblindung führen kann, wenn sie unbehandelt bleibt. Ist ein Auge betroffen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass auch das zweite erkrankt.

Offenwinkelglaukom

Ein Offenwinkelglaukom ist am häufigsten und ein schleichender Prozess:

Eine gestörte Sehwahrnehmung bleibt lange unbemerkt, bis Betroffene mit einem Mal große Teile ihres Sehvermögens verloren haben. Der Kammerwinkel kann sich aber auch ganz plötzlich verschließen (Glaukomanfall).

Symptome bei schleichender Entwicklung

• blinde Flecken, die immer größer werden und miteinander verschmelzen
• das Sehen aus den Augenwinkeln heraus (peripheres Sehen) ist gestört
  • typisch: Betroffene nehmen Hindernisse nicht wahr, stolpern beim Gehen oder haben Probleme beim Fahren.
• Gesichtsfeldausfälle (zentrales Sehen)
  • typisch: der Tunnelblick. Diese Ausfälle nehmen Betroffene gelegentlich weniger als dunkle Flecken wahr, sondern mehr als verschwommene Bereiche.

1.3 Liderkrankungen

Das Augenlid ist die Weichteilfalte, die das Auge vor Umwelteinflüssen schützt, beim Blinzeln den Tränenfilm verteilt und den Augapfel anfeuchtet, um Viren, Keime und Bakterien abzuwehren. Aber manchmal greift der Wirkmechanismus nicht.

Blepharitis (Lidrandentzündung)

Es gibt verschiedene Blepharitis-Formen. Neben den Lidern können auch die tiefer gelegenen Talgdrüsen betroffen sein, die sich zum Lidrand hin öffnen. Entzündungsreaktionen dort hervorrufen können neben Viren und Bakterien ebenso Allergien (wie Pollen oder Augentropfen) und Hauterkrankungen (wie Rosazea).

Symptome

• Fremdkörpergefühl
• brennende, juckende und gerötete Augenlider
• trockene Augenoberfläche, da weniger Sekret in den Drüsen der Lider produziert wird
• normalerweise kein Sehverlust

Hagelkörner & Gerstenkörner

Hagelkörner (Chalazion) sind verstopfte Talgdrüsen. Bei infizierten Wimpernfollikeln handelt es sich um Gerstenkörner (Hordeolum).¹⁴⁾

Herpes zoster ophthalmicus

Das gleiche Virus, welches eher für die Gürtelrose und Windpocken bekannt ist, befällt den Augapfelnerv üblicherweise erst, nachdem Gesicht und Nase Zosterbläschen aufweisen.¹⁵⁾ Aufgrund von Vernarbungen auf der Hornhaut kann es zur Erblindung kommen.

Symptome

• Bläschenbefall der Nase als Erstsymptom
• Frühstadium
  • Lichtempfindlichkeit
  • Tränenfluss
  • Augenrötung
  • geschwollenes Augenlid
• Spätstadium
  • Bläschen und Pusteln
  • Schmerzen in Augenhöhle
  • Bindehautentzündung, Hornhautentzündung, Uveitis, Glaukom
• noch Wochen nach der Infektion können Gesichtsschmerzen bestehen

1.4 Hornhauterkrankungen

Die Hornhaut ist der vordere durchsichtige Abschnitt des Augapfels. Durch sie bricht sich das Licht als erstes, bevor es durch die Pupille auf die Linse fällt und ein zweites Mal gebrochen wird.

Fremdkörper & Hornhautverletzungen

Fremdkörper oder Kratzer auf der Hornhaut wirken besonders störend. Von einem Staubkorn über Wimpern bis hin zu einem Fliegenbeinchen gibt es viele mögliche Fremdkörper. Allgemein bekannt: Kontaktlinsen können schnell ein Fremdkörpergefühl erzeugen, wenn sie nicht richtig sitzen, zu lange getragen werden oder nicht gereinigt sind. Verletzungen entstehen beispielsweise durch Fingernägel oder die Borsten einer Haarbürste, aber letztlich kommen auch hier viele mögliche Ursachen in Betracht.

Kritisch sind Hornhautabschürfungen und Fremdkörper, sobald Bakterien, Viren oder sogar Pilze ins Auge gelangen und entzündliche Reaktionen (Keratitis) hervorrufen.

Symptome

• Fremdkörpergefühl
• rotes Auge
• trockenes Auge
• Tränenfluss
• Juckreiz
• starkes Blinzeln und Zukneifen des Auges
• bei tiefen Kratzern
  • Lichtempfindlichkeit
  • verschwommenes Sehen

1.5 Sonstige Entzündungen des Auges

Uveitis – Entzündung der mittleren Augenhaut (Uvea)

Die Uvea umfasst unter anderem die Regenbogenhaut (Iris), die deinen Augen ihre Farbe verleiht. Sie kann sich in Teilen oder komplett entzünden, dann können auch die Aderhaut und der Ziliarmuskel betroffen sein.

Betrifft die Entzündung zum Beispiel nur die Iris und den Ziliarmuskel, nennen Ärzte das Krankheitsbild Iritis oder anteriore Uveitis. Dabei handelt es sich um einen Notfall!

Ursachen sind neben Infektionen und Verletzungen genauso Erkrankungen wie Rheuma und Multiple Sklerose oder Infektionskrankheiten wie Borreliose, Syphilis und Herpes, die auf das Auge überspringen.¹⁷⁾

Symptome¹⁸⁾

• leichter Sehverlust
• bei zusätzlichem Befall des Glaskörpers (Uveitis intermedia)
  • zunächst schmerzlos
  • schwarze Punkte beim Sehen
• bei Befall der Aderhaut und zusätzlich der Netzhaut (Uveitis posterior)
  • schwarze Punkte beim Sehen
  • Sehnerventzündung
• bei Befall der Iris (Uveitis anterior bzw. Iritis)
  • siehe folgenden Informationskasten „Notfall anteriore Uveitis“

Notfall anteriore Uveitis (Iritis) – Entzündung der Iris & des Ziliarmuskels

Weniger durch Infektionskrankheiten verursacht als idiopathischen Ursprungs ist die Entzündung der vorderen mittleren Augenhaut. Mit einem schnellen Therapiebeginn können Folgeschäden wie eine Verklebung der Iris mit der Linse oder Hornhaut vermieden werden.¹⁹⁾

Symptome

• starke Schmerzen
• Augenrötung
• enge, keine Lichtreaktion der Pupille
• Lichtscheu
• verschwommenes Sehen

Konjunktivitis – Bindehautentzündung

Häufiger durch Viren als durch Bakterien entzündet sich die Bindehaut. Sie ist die Schleimhaut unter den Augenlidern. Es gibt auch nicht infektiöse Ursachen wie Allergien (wie Pollen oder Tierhaare).

Symptome²⁰⁾

Notfall Skleritis – Entzündung der Lederhaut

Die Lederhaut (Sklera) ist der weiße Teil, den du im Auge siehst. Diese Entzündungsform ist selten, löst aber heftige Beschwerden aus. In bis zu 50 Prozent der Fälle geht die Skleritis auf Autoimmunerkrankungen, unter anderem rheumatoide Arthritis (Gelenkentzündung) und chronisch entzündliche Darmerkrankungen (wie Morbus Crohn), zurück. Deshalb ist eine etwaige Feststellung von Grunderkrankungen bei der Diagnose wichtig. Andere Ursachen können Viren und Bakterien sein.²¹⁾

Um infektiöse Ursachen auszuschließen, ist unbedingt eine Untersuchung durch einen Augenarzt notwendig.

Symptome

• bohrende Schmerzen, die zu Schlafstörungen führen
• ausstrahlende Schmerzen bis in die Stirn oder Schläfen
• Druckschmerz
• erweiterte Blutgefäße, daher die Augenrötung
• rot-blaue Flecken oder gelbe Knoten im Augenweiß

Die Augäpfel samt Augenmuskeln, Sehnerven und Gefäßen sitzen in der Augenhöhle (Orbita). Sie ist der knöcherne Schutz für die empfindlichen Weichteile. Dennoch kann der Grund für Augenschmerzen (orbitale Augenschmerzen) auch hier liegen.

2.1 Frakturen

Ein Bruch der Augenhöhle kann schmerzhafte Symptome und Augenverletzungen hervorrufen.²²⁾ Das Sehvermögen ist vor allem betroffen, wenn

• das Augenlid anschwillt,
• der Augapfel Schaden genommen hat,
• sich ein Bluterguss hinter dem Augapfel bildet oder
• Druck auf den Sehnerv besteht.
• Sind auch noch Muskeln eingeklemmt, kann dies zu Doppelbildern führen.

2.2 Myositis – Entzündung der Augenmuskeln

Es gibt Entzündungen, die nur das Auge betreffen, wie die Skleritis, und es gibt solche, die die Augenhöhle und das in ihr befindliche Weichteilgewebe befallen – wie in diesem Fall die Augenmuskeln.

Das Auge verfügt über sechs Muskeln, die es in der Augenhöhle fixieren und bewegen. Die orbitale Myositis ist eine seltene entzündliche Erkrankung eines oder mehrerer Augenmuskeln entweder ohne erkennbare Ursache oder als Symptom infolge von Autoimmunerkrankungen.²³⁾

Die Myositis zählt zu den orbitalen Pseudotumoren. Weder handelt es sich dabei um echte Tumore noch um Krebs. Unter ihnen versteht man unspezifische entzündliche Prozesse, die direkt in der Augenhöhle, in angrenzenden Strukturen (Lid, Nasennebenhöhlen und dergleichen), metastatisch (verschleppt von einem anderen, ursprünglichen Krankheitsort) oder symptomatisch bei Autoimmunerkrankungen (wie Leukämie) entstehen.²⁵⁾ Leitsymptom bleibt jedoch das hervortretende Auge.

Die Ursachen für Augenschmerzen müssen nicht direkt am Auge selbst oder in der Augenhöhle liegen, sondern können durchaus im Umfeld der Augen bestehen. So können Kopfschmerzen zu Sehstörungen und entzündete Nasennebenhöhlen zu Schmerzen im Augenbereich führen. Aufgrund der benachbarten Lage zu den Augenhöhlen scheint Letzteres auch nicht abwegig. Überraschend dagegen: Einige Ursachen stecken buchstäblich im Hals, bei der Schilddrüse und der Halsschlagader.

3.1 Migräne & Kopfschmerzen

Was war zuerst da: der Kopfschmerz oder der Augenschmerz? Eines ist klar, Migräne- und Kopfschmerzpatienten klagen häufig auch über Schmerzen im Augenbereich oder im Auge selbst. Dabei handelt es sich allerdings um keine Schädigung am Auge oder der Augenhöhle, sondern mehr um eine neurologische Projektion.

Die Medizin unterscheidet diverse Kopfschmerztypen, die entsprechend unterschiedliche Symptome am Auge verursachen:²⁶⁾

3.2 Endokrine Orbitopathie – Schilddrüsenerkrankung

Sie ist die häufigste Entzündungsreaktion bei Menschen, die von der autoimmunen Schilddrüsenerkrankung Morbus Basedow betroffen sind. Bei ihnen liegt eine Schilddrüsenüberfunktion vor und das Immunsystem greift den eigenen Körper an wie hier die Augenhöhle, meistens beide. Oft verläuft die Krankheit mild.

Symptome

• vorgewölbter Augapfel
• geschwollene Lider
• Bewegungsschmerzen
• Lichtempfindlichkeit
• verschlechterte Sehkraft
  • Doppeltsehen
  • Verschwommensehen
• Augenrötung und -trockenheit
• brennen und Juckreiz
• Binde- und Hornhautentzündung
• Tränenfluss

3.3 Nasennebenhöhlenentzündung

Unmittelbarer Nachbar der Augenhöhle sind die Nasennebenhöhlen, zu denen auch die Kieferhöhle zählt. Hier sind Entzündungen, die zu Schmerzen in den Augen führen können, nicht unüblich. Zum Beispiel kann bei einer Wurzelbehandlung zinkoxidbelastetes Füllmaterial einen Pilz- oder Bakterienbefall fördern.

Symptome

• Augenschmerzen
• Augenrötung
• Lidschwellung
• Doppeltsehen
• Beschwerden bei Augenbewegungen
• Zahn- oder Oberkieferschmerzen nach einer zahnärztlichen Behandlung