Halswirbelsäulen-Syndrom (HWS-Syndrom) — Was steckt wirklich hinter der Verlegenheits-diagnose?

1. HWS-Syndrom — was ist das überhaupt?

Ein Syndrom der Halswirbelsäule — das klingt nicht nur schwammig, das sorgt bei einigen Ärzten und den meisten Patienten auch für reichlich Verwirrung. Doch trotz, oder gerade wegen, ihres unspezifischen Charakters wird diese Diagnose in der klinischen Praxis sehr häufig gestellt. Für die Industrienationen gehen Schätzungen von einer Lebenszeitprävalenz von 71 Prozent und einer Inzidenz von neun bis 13 Prozent aus. Statistisch gesehen bekommen also zwei von drei Deutschen im Laufe ihres Lebens ein Halswirbelsäulensyndrom und mehr als jeder zehnte Deutsche leidet genau in diesem Moment an Beschwerden in der Schulter-Nacken-Region — viele davon bereits seit mehreren Wochen oder Monaten.¹⁾ Woran liegt das?

1.1 Aufbau der Halswirbelsäule

Zwischen den einzelnen Halswirbeln liegen – wie in der gesamten übrigen Wirbelsäule – deine Bandscheiben. Außerdem entspringen zahlreiche Muskeln der HWS oder setzen dort an und „breiten sich überregional zum Kopf, zum Schultergürtel“ und zum Brustbereich aus.²⁾

1.2 Definition und Einteilung des HWS-Syndroms

Innerhalb des komplexen und empfindlichen Gebildes aus Wirbeln, Muskeln, Faszien, Blutgefäßen (Wirbelarterie und Wirbelvene) und Nerven können die Funktionen deiner HWS nun einzeln oder in Kombination gestört werden.

Streng genommen muss das Wirbelsäulensyndrom an der Halswirbelsäule (auch: Zervikalsyndrom) daher weniger als Diagnose gelten, sondern als unspezifischer Sammelbegriff vielfältiger Symptome, die sich im Bereich der Halswirbelsäule oder der Nacken-Arm-Schulter-Region zeigen können.³⁾

Um die ungenaue Bezeichnung „Syndrom“ im Einzelfall konkretisieren zu können, hat die Medizin verschiedene Klassifikationen des Halswirbelsäulensyndroms entwickelt. Weitverbreitet ist die Einteilung in oberes (Schmerzen im Bereich der Halswirbelkörper 1–2), mittleres (Schmerzen im Bereich der Halswirbelkörper 3–5) und unteres (Schmerzen im Bereich der Halswirbelkörper 6–7) HWS-Syndrom. Hier wird also der Ort der auftretenden Beschwerden als Ausgangspunkt genutzt. Möglich ist auch, sich am zeitlichen Verlauf zu orientieren (akut oder chronisch). Häufiger erfolgt jedoch eine Unterscheidung nach der Ursache.

Spezifisch oder unspezifisch?

Sind die Schmerzen von sichtbaren Veränderungen an Wirbeln, Wirbelgelenken oder Bandscheiben begleitet — die Medizin spricht hier von pathomorphologischen Prozessen –, liegt ein spezifisches HWS-Syndrom vor. Auch das posttraumatische Syndrom nach einem Unfall (Schleudertrauma) fällt in diese Kategorie. Können jedoch keine Verletzungen oder Schäden an den Strukturen in deinem oberen Rücken festgestellt werden, gilt das Zervikalsyndrom als unspezifisch. Solche Befunde ohne anatomisch erkennbare Ursache machen den überwiegenden Teil aller HWS-Syndrome aus.

Steckt hinter deinen Beschwerden also ein großes, nicht zu lösendes Rätsel? Unsere Erfahrung zeigt etwas anderes.

Für uns gehen fast alle sogenannten HWS-Syndrome auf dieselbe Ursache zurück — egal ob spezifisch oder unspezifisch.

Wie das sein kann und woher deine Schmerzen im Normalfall kommen, liest du im Kapitel zu den Ursachen. Zuvor geben wir dir noch einen Überblick über die zahlreichen Symptome, die sich bei einem HWS-Syndrom bemerkbar machen können.

2. Symptome bei einem HWS-Syndrom

Obwohl das HWS-Syndrom mit über einem Dutzend möglicher Beschwerden in Zusammenhang stehen kann, gibt es eine Reihe typischer Symptome. Entscheidend für das Beschwerdebild ist dabei immer, welche Segmente der HWS betroffen sind.

Bei fast allen HWS-Syndromen zeigen sich

• Schmerzen, die von der Halswirbelsäule ausgehen und bis in die Nacken- und/oder Schultermuskulatur ziehen. So berichten viele Betroffene von brennenden oder ziehenden Nackenschmerzen — oft begleitet diese Schmerzen ein brettharter steifer Nacken (Zervikalneuralgie).
• Aufgrund der stark überspannten Nackenmuskulatur kann die Beweglichkeit des Kopfes stark eingeschränkt sein.

Risiko-Symptome bei Schmerzen im Nacken und Hinterkopf

Wenn dir viele der oben genannten Symptome bekannt vorkommen, kann es sehr gut sein, dass der Grund für deine Beschwerden im muskulär-faszialen Netzwerk rund um deine HWS liegt. In diesem Fall kannst du unsere Übungen gerne schon ausprobieren. Es gibt allerdings ein paar Symptome, die du als Warnsignale kennen solltest. Stellst du eines oder mehrere dieser Anzeichen bei dir fest, suche bitte einen Arzt auf, um die Symptomatik abklären zu lassen.

Seltene neurologische Erkrankungen, Verletzungen, Durchblutungsstörungen, Infektionen oder Tumore können ähnliche Beschwerden wie ein HWS-Syndrom auslösen. Meist gehen sie allerdings mit weiteren Symptomen einher, darunter:⁴⁾

• fortschreitende Lähmungserscheinungen,
• unsicherer Gang,
• gesteigerte, krankhafte Reflexe (Pyramidenbahnzeichen)
• Fieber,
• begleitende Haut- oder Harnwegsinfektion,
• nächtlicher Ruheschmerz, der unabhängig von der Lage oder der Belastung auftritt,
• Morgensteifigkeit von mehr als einer Stunde Dauer,
• in den Wirbelknochen wahrnehmbarer Schmerz, der sich zum Beispiel beim Husten verschlimmert,
• oder unklarer Gewichtsverlust.

 3. Ursachen des HWS-Syndroms

Wenn du schon länger mit einem HWS-Syndrom zu kämpfen hast, kennst du das Dilemma bestimmt: Auf deinen Röntgenbildern oder im MRT ist nichts Schlimmes zu sehen, doch deine Schmerzen werden immer heftiger und treiben dich zur Verzweiflung. Woher kommt diese große Diskrepanz zwischen klinischen Beschwerden auf der einen und bildhaften Befunden auf der anderen Seite?

3.1 Ursachen des unspezifischen HWS-Syndroms

Für uns von Liebscher & Bracht ist klar: Wenn dein Arzt keine Veränderungen an Wirbeln oder Bandscheiben feststellen kann, muss es eine andere Ursache für deine Probleme geben. Eine Ursache, die auf Bildern „unsichtbar“ ist. Unserer Erfahrung nach handelt es sich dabei um Überspannungen in deinen Muskeln und Faszien.

Was hier diagnostisch schlecht zu fassen ist und oft als diffuse Funktionsstörung beziehungsweise Blockierung deklariert wird, entsteht vor allem als Folge von Fehlbelastungen und einseitigen Bewegungsmustern in deinem Alltag. Insbesondere häufiges Sitzen — vor dem PC, im Auto, abends vor dem Fernseher oder sogar im Schlaf aufgrund einer ungünstigen Schlafposition — gilt heute unserer Einschätzung nach als Hauptauslöser der meisten Schmerzzustände.

Dabei wären etliche Stunden in statischer Körperhaltung gar nicht das Problem — wenn sie durch gezielte Gegenbewegungen kompensiert werden würden. Genau dieser Ausgleich der „Fehlhaltung“ bleibt jedoch bei vielen von uns im hektischen Alltag auf der Strecke. Leidtragende dieses Missverhältnisses sind deine Muskeln und die elastischen Teile des Bindegewebes (Faszien). Sie passen sich nämlich permanent deinem individuellen Bewegungsprofil an und verlieren exakt dort ihre Flexibilität, wo sie nicht in vollem Umfang gedehnt werden. Im Laufe der Zeit wird das muskulär-fasziale Netzwerk daher unnachgiebig und spröde. Wir sprechen hier von einer „Verkürzung“ der Muskeln und Faszien.

Sitzt du jedoch viele Stunden täglich, ohne für den nötigen Ausgleich zu sorgen, schlägt das Pendel in eine für dich ungünstige Richtung aus: Du bewegst deinen überstreckten Kopf zu wenig, Muskeln und Faszien vom Nacken bis zur Schulter verkürzen und es entwickelt sich ein nach vorne gerichteter Zug im Oberkörper, sobald du dich wieder aufrichtest.

Damit du dich dennoch gerade hinstellen kannst, versucht dein Körper, die nach vorne wirkende Kraft durch die Muskeln und Faszien im Rücken auszugleichen. Dies gelingt jedoch nur mit einer Spannung, die weit über das normale Maß hinausreicht. An einem bestimmten Zeitpunkt läuft das Fass sprichwörtlich über: Dann herrschen sowohl im vorderen als auch im hinteren Körperbereich so heftige Zugkräfte, dass die Bandscheiben deiner HWS unnatürlich stark aufeinandergepresst werden. Außerdem steigt der Druck in den kleinen Zwischenwirbelgelenken an. Jetzt schreitet dein Körper ein.

Wie entstehen die Schmerzen?

Überall dort, wo Muskelsehnen an den Fortsätzen der Wirbel ansetzen, sitzen bestimmte Rezeptoren in der Knochenhaut. Diese sind ständig damit beschäftigt, die Spannungs- und Zugverhältnisse rund um deine HWS zu messen und an das Gehirn weiterzuleiten. Hier vermittelt das Periaquäduktale Grau (PAG) deine Schmerzwahrnehmung. Sind Gelenke und Bandscheiben nun durch Überspannungen bedroht, sendet das PAG einen Schmerz in deinen Nacken und macht dich so auf die Gefahr aufmerksam – der Schmerz alarmiert dich. Wir nennen diese Schmerzform daher Alarmschmerz.

3.2 Spezifisches HWS-Syndrom: andere Ursachen, andere Schmerzen?

Bei dir wurden durch Röntgen oder MRT bereits Schäden an den Bandscheiben oder Veränderungen an den knöchernen Strukturen der Wirbelsäule diagnostiziert? In diesem Fall hat dein Orthopäde oder Physiotherapeut wahrscheinlich Verschleißerscheinungen als Erklärung ins Feld geführt. Solche degenerativen Prozesse machen die zweite große Gruppe der Ursachen eines Halswirbelsäulensyndroms aus, diese sind jedoch seltener als die unspezifischen Formen.⁵⁾

Osteochondrose, Spondylose und Bandscheibenvorfall

Osteochondrose und Spondylose sind die häufigsten Befunde bei einem HWS-Syndrom, das auf Abnutzungserscheinungen an deiner Halswirbelsäule zurückgeführt wird.

Eine Osteochondrose geht immer mit Veränderungen am Knorpelgewebe/an der Bandscheibe (Chondro = Knorpel) und den Knochen/Wirbelkörpern (Osteo = Knochen) einher. Ausgelöst werden diese Prozesse durch eine dauerhaft einseitige Belastung oder Fehlhaltung, in deren Zuge die Bandscheiben immer mehr abflachen. Dadurch wird der Abstand zwischen zwei Wirbelkörpern geringer, ihre Stabilität schwindet und die kleinen Zwischenwirbelgelenke (Facettengelenke) werden überlastet. Als Folge kommt es dort zur Bildung von Arthrose (Spondylarthrose). Um diese zu „reparieren“, bildet dein Körper am entsprechenden Abschnitt der Wirbelsäule neue Knochensubstanz.

Der Körper wehrt sich aber nicht nur gegen die Arthrose, sondern auch gegen den Schrumpfungsprozess der Bandscheiben. Dies geschieht häufig dadurch, dass er die kleinen Wirbelgelenke vergrößert. Eine solche Größenzunahme der Facettengelenke heißt in der Fachsprache Spondylose.

Im Rahmen eines HWS-Syndroms kann schließlich auch eine Bandscheibenprotrusion oder ein Bandscheibenvorfall (Prolaps) vorliegen. Alles, was du darüber wissen musst, sowie die besten Übungen speziell für deine HWS findest du in unserem großen Spezial-Artikel zum Thema „Bandscheibenvorfall HWS„.

Neben diesen scheinbar degenerativen Ursachen kommen weitere Faktoren oder Erkrankungen als Auslöser eines HWS-Syndroms in Betracht. Dazu zählen

• Hypermobilität bzw. Hypermobilitätssyndrom,
• Stress, Depression und psychische Belastungen,
• Erkrankungen des rheumatischen Formenkreises wie Fibromyalgie bzw. rheumatisch-entzündliche Krankheiten wie Morbus Bechterew,
• eine Entzündung der Wirbelkörper (Spondylitis) oder
• in seltenen Fällen Tumore/Metastasen an der Wirbelsäule.

Verursacht die Struktur die Schmerzen?

Für viele Vertreter der herkömmlichen Medizin ist die Sache beim spezifischen HWS-Syndrom klar: Degenerative Veränderungen (Verschleißerscheinungen) lösen die Symptome aus! Umgebaute Wirbelkörper, geplatzte Bandscheiben oder vergrößerte Facettengelenke drücken auf die Nervenwurzel (zervikales Wurzelkompressionssyndrom), klemmen aus dem Rückenmark kommende Nerven ein oder stören die Blutzufuhr. Blockierungen, Schmerzen mit Ausstrahlung in Kopf und Schulter, Missempfindungen wie Kribbeln und sogar Lähmungserscheinungen sind die Folge.

So nachvollziehbar das auf den ersten Blick klingt, so einseitig sind diese Erklärungsmuster unserer Erfahrung nach. Natürlich gibt es Arthrose und Bandscheibenvorfälle oder andere „Abnutzungserscheinungen“ und natürlich kann die geschädigte Struktur Auswirkungen auf benachbarte Bereiche haben. Aus unserer Praxis wissen wir jedoch, dass die Schmerzen auch bei handfesten „HWS-Diagnosen“ meist einen anderen Ursprung haben.

Nicht die Arthrose oder der Bandscheibenvorfall selbst lösen nämlich die Schmerzen aus, sondern muskulär-fasziale Überspannungen. Nicht Bandscheiben oder Wirbel reizen die Nerven derart stark und klemmen Gefäße ab, sondern verkürzte Muskeln und Faszien.

Aus dieser Perspektive ist es deshalb gar nicht entscheidend, ob sich bei dir Bandscheiben oder Knochen bereits verändert haben. Erkrankungen wie Osteochondrose, Arthrose oder Bandscheibenvorfall sind oft lediglich das sichtbare Resultat lange bestehender Überspannungen, die nicht adäquat behandelt wurden und anatomische Spuren hinterlassen haben. Genau diese Erkenntnis machen wir uns bei der Behandlung deines HWS-Syndroms zunutze.

Die besten Übungen und Tipps gegen HWS Syndrom

Lade dir jetzt unseren kostenfreien PDF-Ratgeber gegen HWS Syndrom runter und starte direkt mit den besten Übungen für ein schmerzfreies Leben!

Gib deine E-Mail-Adresse im Formular an, um dir den Ratgeber herunterzuladen:

Ich habe die Datenschutzbestimmungen zur Kenntnis genommen.

 4. Behandlung eines HWS-Syndroms

Ärzte sind sich heute weitestgehend einig, dass die Therapie eines Halswirbelsäulensyndroms multimodal ausgerichtet sein sollte. Erfolg, so die gängige Ansicht, verspreche nicht eine Methode alleine, sondern ein ganzes Bündel von Therapieformen — mit Physiotherapie (Krankengymnastik) an erster Stelle.⁶⁾

4.1 Das Selbsthilfe-Angebot von Liebscher & Bracht

Du weißt bereits: Das eigentliche Problem hinter deinem HWS-Syndrom sind meist muskulär-fasziale Überspannungen, die in deinem Oberkörper eine unnatürlich hohe Zugkraft nach vorne entfachen. Wenn du diese Zugkraft jedoch senkst,

„[…] müssen die Rückenstrecker weniger ziehen und die Belastung der Wirbelsäule sinkt unter die Intensität, bei der etwas kaputtgehen könnte. Die Belastungssituation wird neu vermessen, und wenn das Gehirn jetzt berechnet, dass die Gefahr nicht mehr akut besteht, schaltet es den Alarmschmerz einfach ab.“⁷⁾

Um genau dorthin zu gelangen, können wir dich mit unserer Schmerztherapie auf vierfache Art und Weise begleiten — ganz ohne Medikamente oder Spritzen. Abhängig von der Stärke deiner Schmerzen und deinen individuellen Bedürfnissen hast du die Wahl:

Neben den Dehnübungen — die du in jedem Fall in deinen Alltag integrieren und in den nächsten Monaten sechs Mal wöchentlich durchführen solltest –, stehen drei weitere Maßnahmen zur Linderung deines HWS-Syndroms bereit.

• Falls dein Beschwerdebild gerade so stark ist, dass du dich vor Schmerzen kaum noch bewegen kannst, legen wir dir einen Schmerztherapeut in deiner Nähe ans Herz, der nach unserer Methode ausgebildeten ist. Er kann mithilfe unserer Behandlungsmethode der Osteopressur, für eine erste Erleichterung sorgen, Alarmschmerzen reduzieren und die Übungen danach gemeinsam mit dir trainieren.
• Die von unseren Therapeuten angewandte Drück-Technik der Osteopressur kannst du in einer Light-Variante aber auch zuhause nutzen. Mit unserem Drücker-Set kannst du dann die wichtigsten Schmerzfrei-Punkte zur Muskelentspannung im Kopf-Nacken-Bereich selbst drücken. Wie du diese Punkte exakt findest und auf welche Weise du sie drücken solltest, zeigen wir dir in der Liebscher & Bracht App. Dort warten übrigens auch all unsere Spezial-Übungen gegen Nacken-, Schulter- und Kopfschmerzen auf dich.
• Genau wie überspannte Muskeln tragen auch verfilzte und verklebte Faszien entscheidend zu deinen Beschwerden bei einem HWS-Syndrom bei. Daher ist die Faszien-Rollmassage zur Lösung der Verklebungen ein wichtiger Bestandteil deiner Selbsthilfe. Was beim Faszienrollen genau in deinem Körper passiert, kannst du hier nachlesen. Wenn du noch auf der Suche nach den passenden Produkten bist und wissen möchtest, was gute Faszienrollen ausmacht, schau mal hier vorbei.

4.2 Wie sieht die herkömmliche Behandlung eines HWS-Syndroms aus?

In der konventionellen Behandlung von HWS-Syndromen kommt ein breites Spektrum an Methoden zum Einsatz. Wie bei anderen Schmerzzuständen auch, sind Medikamente (Schmerzmittel) zur Akut-Hilfe sehr beliebt. Inzwischen hat sich allerdings auch in der Schulmedizin die Meinung durchgesetzt, dass Schmerzmittel als Therapieform bei chronischen HWS-Schmerzen nicht empfehlenswert sind.⁸⁾

Zur schmerzreduzierenden Wirkung von Akupunktur bei Bewegungsschmerzen an der Halswirbelsäule liegen zahlreiche Studien vor. Die meisten davon weisen positive Effekte auf die HWS-Beweglichkeit nach. Es ist allerdings schwierig, „eine Überlegenheit der Akupunktur gegenüber einem Akupunktur-Scheinverfahren nachzuweisen.“⁹⁾ Mit anderen Worten: Akupunktur wird deiner Halswirbelsäule wahrscheinlich nicht schaden. Du solltest dich jedoch nicht darauf verlassen, allein damit deine Beschwerden dauerhaft loswerden zu können.

Gleiches gilt für diverse Präparate aus der pflanzenheilkundlichen Therapie. Ätherische Öle aus Eukalyptusblättern, Fichten- oder Kiefernadeln sollen durchblutungsfördernd, indirekt entzündungshemmend und muskelentspannend wirken. Die physikalische Therapie empfiehlt Schulter-Arm-Wickel, heiße Bäder und Saunagänge. Elektrotherapeutisch vertrauen einige Patienten auf Rotlicht, Ultraschall, NSM (Neurostimulation = die Stimulation von Nerven mittels Stromimpulsen) oder Iontophorese (die Aufnahme von Arzneimitteln durch die Haut unter Anwendung eines schwachen elektronischen Gleichstroms).¹⁰⁾ Auch Massagen tragen bei vielen Betroffenen zur Schmerzlinderung bei.

In der klinischen Praxis ist bei der Behandlung eines hartnäckigen HWS-Syndroms die Quaddeltherapie besonders beliebt. Bei dieser Maßnahme spritzt der Arzt geringe Mengen eines Betäubungsmittels unter die Haut einer schmerzhaft überspannten Stelle. Der Wirkstoff soll sich langsam und gleichmäßig über der Nacken-Schulter-Muskulatur ausbreiten und dort an Nervenendigungen die Schmerzreize blockieren. Klingt gut? Kurzfristig vielleicht, zumal in der Regel keine Nebenwirkungen auftreten. Es gibt allerdings nur wenige aussagekräftige klinische Untersuchungen, die sich mit dieser Behandlungsmethode auseinandersetzen. Hinzu kommt, dass auch hier die Ursachen der Muskelverspannungen unter dem Radar laufen. Was das für dich bedeutet, weißt du mittlerweile.

5. Selbsthilfe bei HWS-Syndrom — zwei Sofort-Übungen für zuhause

Mit unseren Übungen kannst du jederzeit selbst gegen die muskulär-faszialen Überspannungen rund um deine Halswirbelsäule vorgehen. Ob du ein unspezifisches HWS-Syndrom hast oder bereits Veränderungen an Bandscheiben und Wirbeln festgestellt wurden, ist dabei meist nicht entscheidend. Im einen wie im anderen Fall geht es für dich vor allem darum, den Verkürzungen deiner Muskeln und Faszien wirksam entgegenzuwirken.

Bitte nimm jedoch die Warnsymptome ernst, die wir dir in Kapitel 2 aufgelistet haben. Stellst du eines oder mehrere dieser Anzeichen bei dir fest, lass dich vor Durchführung unserer Übungen unbedingt ärztlich untersuchen. Bitte beachte zusätzlich, dass du bei den Übungen schnelle und ruckartige Bewegungen vermeiden und nicht über deine persönliche Schmerzgrenze hinausgehen solltest.

Was du sonst noch beachten musst, erfährst du ganz unten auf der Seite in unserer Checkliste mit den wichtigsten Leitlinien zu den Übungen. Wenn du unsere Übungen schon kennst, kannst du gern direkt mit dem Video in Mitmach-Länge starten. Die einzelnen Übungsschritte zum Nachlesen findest du unter dem Video.

Los geht’s! Schmerzspezialist Roland Liebscher-Bracht zeigt dir in diesem Video, mit welchen Übungen du deine Beschwerden bei einem HWS-Syndrom reduzieren kannst — auch zur Vorbeugung geeignet. Probiere es direkt aus!

Übung 1:

Übung 2: