Der Schmerz zwischen den Rippen: Wie eine Intercostalneuralgie entsteht

1. Was ist eine Interkostalneuralgie?

Oft steckt hinter kompliziert klingenden Namen ein relativ simpler Sachverhalt. Das ist bei der Interkostalneuralgie (auch: Intercostalneuralgie; wir nutzen beide Begriffe synonym) nicht anders. Am einfachsten nähert man sich der Begriffsklärung, wenn man die beiden Worte „Interkostal” und  „Neuralgie” getrennt voneinander betrachtet:

„Interkostal” bedeutet wörtlich übersetzt „zwischen den Rippen”. Damit sind wir also bereits an dem Ort angelangt, wo Schmerzen am heftigsten spürbar sind:

• Verbunden sind die Rippen und Fortsätze der Wirbelkörper jeweils über 2 kleine Gelenke, in denen sich die Rippen bei jeder Atmung leicht bewegen können.
• Eine entscheidende Rolle im Übergang von BWS (Brustwirbelsäule) und Rippen spielen neben den Facettengelenken auch die Wirbel-Rippen-Gelenke (Kostotransversalgelenke).
• Als kleine Scharniergelenke liegen sie unmittelbar an den Austrittsfenstern wichtiger Nerven, die aus dem Rückenmark kommen (Spinalnerven).
• Äste dieser Spinalnerven verlaufen als Interkostalnerven innerhalb des Thorax entlang der Brustwand.
• Auf jeder Seite ziehen 11 Zwischenrippennerven (Intercostalnerven) gürtelförmig in Richtung Körpermitte.

Der Begriff „Neuralgie” steht zunächst einmal sehr allgemein für Nervenschmerzen. Gemeint sind immer Schmerzen, die sich im Versorgungsgebiet eines bestimmten Nervs zeigen.

• Auslöser von neuralgischen Schmerzen können Reizungen, Entzündungen oder Schädigungen eines Nervs oder einer Nervenwurzel sein, was prinzipiell überall im Körper möglich ist.
• Besonders häufig treten Nervenschmerzen allerdings im Bereich des Rippenbogens auf, weshalb man bei derartigen Beschwerden zwischen den Rippen von Interkostalneuralgien spricht.
• Eine solche Neuralgie des Rippenbogens betrifft für gewöhnlich 2 benachbarte Nervenbahnen und kann von unterschiedlichen Ursachen ausgelöst werden.

Zum Merken:

Die Diagnose „Intercostalneuralgie” beschreibt immer ein Schmerzsyndrom, das die Zwischenrippennnerven (Intercostalnerven) betrifft. Es handelt sich dabei aber um keine exakte Diagnose, sondern um ein Beschwerdekomplex mit vielfältigen Ursachen. Diese Ursachen solltest du sicherheitshalber ärztlich abklären lassen, bevor du regelmäßig und ausschließlich unsere Übungen machst.

 2. Symptome bei einer Interkostalneuralgie

Wenn du dich von deinem Arzt oder deiner Ärztin noch nicht hast untersuchen lassen, möchtest du bestimmt trotzdem wissen, woran du eine Intercostalneuralgie typischerweise erkennen kannst. Eine erste Orientierung bieten wir dir deshalb hier.

Bitte beachte:

Dieser Symptom-Check ist keine Fern- oder Selbstdiagnose. Schmerzen im Brustkorb können auf ernste Erkrankungen von Herz, Lunge oder Bauchorganen hinweisen, die immer eine ärztliche Abklärung erfordern. Insbesondere

• wenn Schmerzen neu und akut auftreten,
• sie sich in Charakter oder Stärke verändern und
• du Symptome wie Atembeschwerden, insbesondere bei Atemnot, Druckgefühl, Benommenheit oder Schwindel bemerkst,

ist der Gang zum Arzt oder zur Ärztin sehr wichtig.

Die typische Symptomatik einer Intercostalneuralgie:

• Charakteristisch für die Schmerzen ist ihr streifen- oder gürtelförmiges Auftreten — entsprechend dem Verlauf der Nervenbahnen.^{1) 2)}
• Die Schmerzen sind daher lokal begrenzt.
• Viele Betroffene beschreiben ihre Schmerzen als brennend, ziehend, stechend, messerscharf und lange anhaltend, berichten aber auch von anfallartigen Schmerzspitzen mit Schweißausbrüchen, Schwindel und Panikattacken.³⁾
• Bestimmte Bewegungen, beispielsweise Pressen, Husten, Niesen oder Rotieren des Oberkörpers, verstärken die Schmerzen. Beschwerden können also durch Lage- und Druckänderung provoziert und gesteigert werden.
• Als Begleitsymptome können Muskelverspannungen, Gefühlsstörungen, Kribbeln und andere Missempfindungen auftreten. Oft ist auch die Haut über dem betroffenen Rippenbereich hochempfindlich.
• Schmerzen beim Atmen und eine anhaltende Atemnot beziehungsweise anhaltende Atembeschwerden können vor allem im fortgeschrittenen Stadium auftreten.

Gut zu wissen:

Viele Menschen mit Intercostalneuralgie berichten davon, dass ihre Schmerzen beim tiefen Einatmen oder beim Husten schlimmer werden. Geht es dir auch so? Dann ist eine Herzerkrankung bei dir eher unwahrscheinlich. Denn die meisten Herzschmerzen nehmen bei tiefen Atemzügen gerade nicht zu.

Außerdem lösen Beschwerden einer Angina pectoris oder eines Herzinfarkts eher dumpfe, drückende und beklemmende Schmerzen im Brustkorb aus — weniger die schneidenden Schmerzen einer Intercostalneuralgie. Zur Sicherheit aber gilt: Lasse deine Symptome immer ärztlich abklären!

 3. Wie kommt es zu einer Interkostalneuralgie?

Die Ursachen für die Interkostalneuralgie können vielfältig sein, doch ein Grundsatz bleibt immer gleich: Alle angeführten Ursachen reizen oder schädigen in irgendeiner Form die Zwischenrippennerven.

3.1 Erkrankungen der Wirbelsäule

Verschleißbedingte Prozesse und bestimmte Erkrankungen an der Wirbelsäule können die Zwischenrippennerven reizen — da ist sich die Medizin einig. Verantwortlich gemacht werden dafür Erkrankungen wie Bandscheibenvorfall, Osteochondrose (Knorpel- und Knochenverschleiß) oder Spondylitis (Wirbelsäulenentzündung).

3.2 Herpes zoster

Nervenschmerzen an den Rippen können bei einer Herpes-Zoster-Infektion auftreten und nach deren Ausheilung weiter bestehen. Herpes Zoster kennst du wahrscheinlich besser unter dem Namen „Gürtelrose”. Auslöser sind Windpocken-Viren, die zu einer Entzündung der Nervenwurzel führen. Besonders häufig trifft es die Interkostalnerven.

3.3 Schmerzen nach einer Operation

Nach einer OP im Brustkorb kann es zu Beschwerden kommen, die in der Neurologie dem typischen Krankheitsbild einer Intercostalneuralgie entsprechen. Die Gefühlsstörungen und Nervenschmerzen in der Brustwand sind dann Bestandteil des sogenannten Postthorakotomie-Syndroms (Der Begriff „post” steht für „nach”, Thorakatomie verweist auf den Eingriff im Brustbereich.) ⁶⁾

3.4 Rippenbrüche und sonstige Ursachen

Die Liste der möglichen „Grunderkrankungen” hinter einer Intercostalneuralgie ist noch länger. So können beispielsweise auch schlecht oder falsch verheilte Rippenbrüche (Rippenfrakturen) zu anhaltenden Schmerzen im Bereich der Rippen führen.⁷⁾ Gleiches gilt für Infektionskrankheiten wie Pleuritis (Entzündung des Rippenfells), eine Periostitis (Knochenfellentzündung), eine Pneumonie (Lungenentzündung) oder Tuberkulose.

Seltener als Rippenfrakturen oder Entzündungen des Rippenfells sind Herzerkrankungen, Magenprobleme, Krankheiten von Leber und Gallenblase oder eine angeborene Einengung der Hauptschlagader (Aortenisthmusstenose) für die Nervenreizungen bei der Intercostalneuralgie verantwortlich.

Eine Ursache, die Menschen mit Milchdrüsengewebe betrifft, stellt die sogenannte Mastodynie dar. Dabei handelt sich um Schmerzen und Spannungsgefühle im Brustbereich, die abhängig vom Menstrurations-Zyklus sind. Besonders im letzten Drittel einer Zyklusphase lagert sich aufgrund hormoneller Veränderungen Wasser im Brustgewebe ein. Auf diesen Vorgang können die Zwischenrippennerven mit Reizungen reagieren.

Wir haben bei vielen Betroffenen die Erfahrung gemacht, dass die Bewegungsschmerzen im Brustkorb ebenso durch zu hohe muskuläre Spannungen im Brustbereich und an der Brustwirbelsäule entstehen können. Auch in der Medizin werden Myogelosen (verhärtete Muskulatur) und Verschleißvorgänge an Wirbeln als Auslöser einer Interkostalneuralgie verstanden.

Aus unserer Sicht kann darüber hinaus ein falsch trainiertes Zwerchfell, das vor allem mit einer fehlerhaften Atmung zusammenhängt, beteiligt sein. Darauf gehen wir nun genauer ein.

3.5 Hohe Muskelspannungen und Verhärtungen

Ein wichtiger Schritt der Diagnostik besteht darin, die Grunderkrankung zu ermitteln. Besonders in der orthopädischen Praxis scheint dies allerdings „wenig effektiv”⁸⁾ zu sein. Schließlich bleiben hohe Muskelspannungen und Verhärtungen in der Brust und im Bereich Brustwirbelsäule bei bildgebenden Verfahren unerkannt. Dasselbe gilt für ein verspanntes Zwerchfell.

Exkurs: Die Funktion des Zwerchfells

Das Zwerchfell (Diaphragma) ist ein ganz besonderer Muskel, der zwei Drittel deiner gesamten Atemtätigkeit steuert. Du kannst dir diesen „Atemmuskel” als Sehnenplatte vorstellen, die von kuppelförmigen Muskeln bedeckt ist. Deren Fasern verlaufen quer durch den Brustraum.

Muskeln und Faszien werden unnachgiebig

Dein Zwerchfell verhält sich dabei wie jeder andere Muskel deines Körpers: Wird es zu wenig bewegt, können bestimmte Faserbereiche reißanfällig und spröde werden. Dann baut das gesamte muskulär-fasziale Netzwerk aus Zwerchfell, Brustmuskulatur und Zwischenrippenmuskeln mit der Zeit eine unnachgiebige Struktur auf – wir sprechen hier von „Verkürzungen” der Muskeln und Faszien.

Eine verkürzte Muskulatur sorgt wiederum dafür, dass die Spannungsverhältnisse im gesamten Brustbereich ein normales Maß übersteigen.

Diese Verkürzungen und hohen Spannungen können die Atembeweglichkeit stark einschränken, genau wie die Beweglichkeit des Rippenbogens insgesamt:

• Die Atmung wird flach,
• der Brustkorb statisch und
• das Zwerchfell macht bei verschiedenen Bewegungen Probleme – es streikt, wenn es in eine ganz bestimmte Richtung gedehnt werden muss.

Stechende Schmerzen sind die Folge, Sodbrennen (Reflux) oder Zwerchfellbruch drohen als mögliche Komplikationen.

Warum wird das Zwerchfell zu wenig bewegt?

Dem Zwerchfell wird genau das zum Verhängnis, was auch an vielen anderen Stellen deines Körpers zu Fehlspannungen und Schmerzen führen kann: einseitige oder fehlende Bewegung. Viele Menschen atmen nicht bewusst und vor allem nicht tief genug ein und aus. Mit monotonen Bewegungsmustern in unserem Alltag vernachlässigen wir den Rumpf samt zugehöriger Muskulatur.

Verbringst du beispielsweise jeden Tag viele Stunden im Sitzen, bist du permanent nach vorne gerichtet und hältst deine Unterarme die meiste Zeit in einem 90-Grad-Winkel gegenüber dem Oberkörper. Damit „trainierst” du jedoch die muskuläre Struktur deiner kompletten Körpervorderseite in die Verkürzung und hohen Spannungen — auch die des Zwerchfells.

4. Wie kann die Interkostalneuralgie behandelt werden?

Die Interkostalneuralgie wird symptomatisch behandelt, das heißt, man konzentriert sich auf die Linderung der Beschwerden, sollte die Ursache nicht bekannt sein.

Bei einer medikamentösen Behandlung im Hintergrund haben solltest du mögliche Nebenwirkungen und, dass diese Medikamente deinen Organismus belasten. Nierenschäden, Suchtpotential, Blutungen im Magen-Darm-Trakt, Verstopfung oder Bewusstseinstrübungen sind nur einige der unappetitlichen Nebenwirkungen der eingesetzten Präparate.

Eine langfristige Wirkung ist auch nicht gegeben: NSAR, Opioide und Co. wirken nur kurzfristig, da sie lediglich die Symptome eindämmen.⁹⁾ Somit gilt: Es ist ein Segen, dass es Schmerzmittel gibt – und zugleich ein Fluch, wenn sie dauerhaft eingenommen werden (müssen).

4.2 Betäubung und Hitze

Zum anderen kann im Anschluss an die Betäubung des Nervs eine sogenannte Hochfrequenzablation (auch Radiofrequenzablation, RFA) durchgeführt werden. Deren Ziel besteht darin, Gewebe lokal zu zerstören. Erreicht wird diese Zerstörung, indem unter deiner Haut Hochfrequenzstrom erzeugt wird. Die entstehende Hitze zersetzt die Nervenstruktur (Thermonekrose) und soll die Weiterleitung der Schmerzimpulse auf diese Weise unterbrechen.

Fazit: Interkostalblock und RFA können bei extremen Schmerzen wertvolle Dienste leisten. Auch die Gefahren sind relativ gut kalkulierbar. Allerdings liegen in der Neurologie vorerst nur Einzelstudien zur Wirksamkeit der RFA bei Intercostalneuralgie vor – eine sichere Prognose zum Potential dieser Technik kann es daher nicht geben.¹¹⁾ Selbst Vertreter dieses Ansatzes müssen feststellen, dass es bisher keiner Behandlungsweise überzeugend gelungen ist, die Schmerzen bei einer Intercostalneuralgie dauerhaft zu beseitigen.¹²⁾

4.3 Manuelle Therapien/Physiotherapie

Physiotherapeutische Maßnahmen, manuelle Therapien oder auch Massagen haben gerade bei Muskelverspannungen und Blockaden in den Wirbel-Rippen-Gelenken zum Ziel, diese zu lösen und so die Beweglichkeit zu verbessern. Im besten Fall erholen sich auch die Nerven und Nervenwurzeln.

4.4 Was bietet dir Liebscher & Bracht?

Wir stellen dir jetzt unseren Ansatz vor in der festen Überzeugung, dass du dir selbst am besten helfen kannst, wenn dein Arzt oder deine Ärztin keine organische Ursache festgestellt hat!

Mit den Liebscher & Bracht Übungen® geht es uns darum,

• mit den Muskeln und Faszien in deiner Brust sowie im Zwerchfell mögliche Verursacher der Interkostalneuralgie zu besänftigen,
• dir natürliche, risikofreie und körpergerechte Möglichkeiten der Selbsthilfe zu bieten
• und dich in die Lage zu versetzen, deine Schmerzen nicht nur kurzfristig, sondern dauerhaft lindern zu können.

Um das zu erreichen, stehen dir verschiedene Bausteine zur Verfügung. Sie alle zielen darauf ab, die hohen muskulär-faszialen Spannungen rund um dein Zwerchfell und im Brustkorb wieder zu normalisieren.

Herzstück deiner Selbsthilfe sind unsere Dehnübungen. Verspannte und verfilzte Muskeln und Faszien im Brustraum sollen wieder entspannt und flexibilisiert werden. Mit unseren speziellen Übungen bei Interkostalneuralgie bringst du außerdem qualitativ hochwertige Bewegungen in deinen Atemmuskel, indem du ihn effektiv aufdehnst. So arbeitest du direkt an einer möglichen Ursache deiner Schmerzen.

Deine täglichen Übungen kannst du mit Faszien-Rollmassagen clever ergänzen. Unsere Faszienrollen und -kugeln helfen dir, die notwendigen Reparaturen an deinen Faszien aktiv anzuregen. So unterstützt du dein muskulär-fasziales Netzwerk dabei, die Trainingsreize der Übungen optimal verarbeiten zu können. Verfilzungen können sich lösen und dein Zwerchfell kann wieder so nachgiebig werden, wie es für einen sanften Atemvorgang sein muss.

5. Was kannst du selbst tun? Die Liebscher & Bracht Übungen®

Dein Arzt oder deine Ärztin hat organische Ursachen für deine „Nervenschmerzen“ in der Brust ausgeschlossen? Dann kann es entscheidend darauf ankommen, endlich wieder Bewegung in den Brustbereich zu bringen. Wie dir das gelingen kann, zeigen wir unten im Video.

In unserem kostenfreien Ratgeber bei Interkostalneuralgie warten zusätzliche Dehnübungen auf dich:

Du möchtest dich gezielt um die verkürzten Muskeln in deiner Brust und die zu hohen Spannungen rund um deine Brustwirbelsäule kümmern? Dann sprenge jetzt die Ketten:

Brustwirbelsäule dehnen

Brust dehnen (seitlich)

Brust dehnen (vorne)