Rheuma — Wege aus der Schmerzfalle

1. Symptome bei rheumatischen Erkrankungen

Über 100 verschiedene Erkrankungen fasst die Medizin unter dem Begriff „Rheuma“ zusammen. Diese betreffen Menschen aller Altersklassen. In Deutschland geht die Deutsche Gesellschaft für Rheumatologie (DGRh) von 1,5 Millionen Patienten mit entzündlichen rheumatischen Erkrankungen aus. ¹⁾. Sie gehören somit „zu den Volkskrankheiten, da sie weite Teile der Bevölkerung betreffen und erhebliche sozio-ökonomische Folgen haben.“ ²⁾

Von Gicht bis Psoriasis, von Bindegewebserkrankungen bis verschleißbedingte Gelenkerkrankungen, vom Blut bis zu den Organen (Darm, Nieren): So vielfältig die Krankheiten des rheumatischen Formenkreises sind, so unterschiedlich fallen auch die jeweiligen Symptome aus.

Am häufigsten ist die rheumatoide Arthritis, die Entzündungen und Schmerzen an den Gelenken verursacht. Sie steht im Fokus dieses Artikels. Weitere rheumatische Erkrankungen sind:

• Gicht, Fibromyalgie (Weichteilrheumatismus an Muskeln, Sehnen und Bändern), Spondyloarthritis und Morbus Bechterew (Versteifung der Wirbelsäule) gehören ebenfalls zu den rheumatischen Krankheiten.
• Autoimmunerkrankungen des Bindegewebes wie Kollagenosen (z. B. Lupus erythematodes) und der Haut (Psoriasis) werden zu den rheumatischen Erkrankungen dazugerechnet, ebenso entzündliche Erkrankungen der Gefäße (Vaskulitiden).

In unserem Schmerzlexikon findest du zu vielen Erkrankungen, die unter dem Sammelbegriff „Rheuma“ geführt werden, eigene Übersichtsartikel mit speziellen Übungen.

1.1 Symptome einer rheumatoiden Arthritis

Die Arthritis als entzündlich-rheumatische Erkrankung verläuft wechselvoll und in Schüben. „Zeiten von geringer Krankheitsaktivität oder Beschwerdefreiheit werden von Phasen mit Schmerzen, Gelenkschwellungen (Synovitis), Morgensteifigkeit und  Allgemeinsymptomen wie Müdigkeit […] oder sogar Fieber unterbrochen.“³⁾

Starke Schmerzen, Rheumaknoten, Steifigkeit, Rötungen und Schwellungen können prinzipiell an allen Gelenken oder Weichteilen auftreten (Polyarthritis).

• Die Beschwerden zeigen sich am häufigsten an den Grund- und Mittelgelenken der Finger (bevorzugt am zweiten und dritten Finger) sowie am Handgelenk.
• Daneben treten die typischen Anzeichen oft an den Knie-, Sprung und Zehengelenken auf.

Insbesondere im Bereich des Vorderfußes kann im Laufe der Erkrankung ein Hallux valgus in Verbindung mit sogenannten Krallenzehen entstehen.⁴⁾

In der folgenden Übersicht findest du die jeweils wichtigsten Symptome der beiden Gelenkerkrankungen aus dem rheumatischen Formenkreis.

Arthritis

• häufig chronischer, entzündlicher Gelenkschmerz mit Schwellung, Rötung und Überwärmung seit mindestens sechs Wochen
• mehr als zwei Gelenke sind betroffen
• Auftreten von Rheumaknoten
• Morgensteifigkeit länger als 60 Minuten
• Besserung bei Bewegung
• Linderung durch Kälte
• im Bereich der Finger: typisches Befallsmuster der Gelenke mit symmetrischer Verteilung (z. B. beide Hand-, Knie-, oder Fußgelenke); eher nicht an Finger-Endgelenken ⁵⁾, ⁶⁾

Arthrose

• nicht-entzündlicher Gelenkschmerz, fälschlicherweise auf das Gelenk projiziert: Schwellung und Überwärmung selten
• Anlaufschmerz
• Verschlechterung bei Belastung
• Kälte-Empfindlichkeit
• im Bereich der Finger: meistens Befall der Finger-Endgelenke und des Daumens ⁷⁾

Du willst mehr über Arthrose wissen? Dann empfehlen wir dir unseren großen Schmerzlexikon-Artikel zu Symptomen, Ursachen und neuen Behandlungsmöglichkeiten:

1.3 Begleiterscheinungen und Folgen

Als wären die Schmerzen und die eingeschränkte Beweglichkeit nicht genug, kann Rheuma auch mit zahlreichen Begleiterkrankungen einhergehen. Ärzte sprechen hier von Komorbiditäten.

• Am Gelenk selbst kann beispielsweise eine Arthrose entstehen.
• Möglicherweise kommt es zu Schädigungen am Gelenk, wenn die Entzündung nicht rechtzeitig gestoppt wird. In diesem Fall führen Lockerungen an Gelenkkapsel und Bandapparat dazu, dass die Bewegungsführung des Gelenks nicht mehr richtig funktioniert. Dadurch kann ein zu starker Abrieb des Knorpels und auf lange Sicht ein Knorpelschaden entstehen.⁸⁾
• Auch Osteoporose (Knochenschwund) kann bei rheumatischen Erkrankungen vermehrt vorkommen.⁹⁾

Rheuma hört jedoch nicht bei den Gelenken auf. Zahlreiche Studien konnten belegen, dass Patienten mit rheumatoider Arthritis ein größeres Risiko für Infektionen (Tuberkulose, Hepatitis), Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie Haut- und Lungenkrebs aufweisen.

Nicht alle Komorbiditäten sind auf die Grunderkrankung zurückzuführen. Vielmehr können auch einige Rheuma-Medikamente für mögliche Folgeerkrankungen verantwortlich sein.^10)11)12)13) Mehr über Medikamente und ihre Funktion liest du hier.

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2. Ursachen von Rheuma und Rheuma-Schmerzen: Chaos im Immunsystem

Die Entstehung von Erkrankungen, die unter den Sammelbegriff Rheuma fallen, stellt die Medizin noch immer vor Rätsel. Immerhin konnte die Forschung in den letzten Jahrzehnten zahlreiche Prozesse aufdecken, die beim Ausbruch der Entzündungen eine Rolle spielen.

• Eindeutig besteht eine genetische Veranlagung, wobei mehrere Gene involviert sind, deren Zusammenwirken entscheidenden Einfluss auf den Verlauf der Erkrankung hat.¹⁴⁾
• Wissenschaftliche Hinweise gibt es auch dafür, dass zur erblichen Veranlagung ein auslösendes Ereignis hinzukommen muss — ein Infekt mit Viren oder Bakterien, eine belastende Lebensphase und möglicherweise auch eine langfristige ungünstige Ernährung.¹⁵⁾

2.1 Rheuma als Autoimmunkrankheit

Das Immunsystem funktioniert Rheumapatienten meist nicht richtig. Es befindet sich in ständiger Alarmbereitschaft und attackiert die eigenen Gelenke. Schauen wir uns genauer an, was in deinem Körper bei der Entstehung von Rheuma mutmaßlich abläuft:

• Startpunkt ist ein auslösendes Ereignis, das von deinem Immunsystem nicht beseitigt werden kann.
• Als Folge wird deine Körperabwehr permanent stimuliert.
• Während eines Rheuma-Schubs greifen Immunzellen das körpereigene Gewebe an — „das Immunsystem kann nicht mehr zwischen „selbst“ (auto) und fremd unterscheiden.“¹⁶⁾

Der Einfluss des Tabakrauchens

Um den Risikofaktoren für Rheuma auf die Spur zu kommen, müssen wir nicht immer auf die Ebene der Gene und Immunzellen zurückgehen. Auch das Tabakrauchen scheint die rheumatoide Arthritis häufig zu „befeuern“. In einer Studie des Deutschen Rheumaforschungszentrums waren unter 1.000 Patienten mit entsprechender Diagnose „deutlich mehr Raucher als in der Normalbevölkerung“.¹⁷⁾ Auch wenn der genaue Einfluss des Rauchens auf die Entstehung von Rheuma nicht vollständig erforscht ist, scheint zweierlei festzustehen:

• Zum einen beeinflusst Rauchen den Krankheitsverlauf negativ. Die Inhaltsstoffe des Tabaks begünstigen nämlich die Produktion von Auto-Antikörpern und verschlechtern die Blutversorgung zum Gelenk.
• Zum anderen haben Rheumapatienten, die rauchen, häufiger starke Schmerzen als nicht rauchende Betroffene. Sie benötigen daher oft mehr Medikamente.¹⁸⁾ 

Für die rheumatische Erkrankung Morbus Bechterew ist ein Zusammenhang zwischen Tabakrauchen und der Schwere des Verlaufs inzwischen nachgewiesen. Eine Studie mit 2.000 Patienten aus Großbritannien bestätigt, dass bei Rauchern die Symptome heftiger und die Prognose schlechter ausfallen. Wer raucht, riskiert bei einer solchen Krankheit also stärkere Rückenschmerzen, mehr Entzündungen und eine schneller fortschreitende Versteifung der Wirbelsäule.¹⁹⁾

2.2 Muskeln und Faszien in der Schmerzentstehung

Warum leidest du als Rheumapatient überhaupt an starken Schmerzen im gesamten Bewegungsapparat? Die Antwort darauf erscheint dir auf den ersten Blick vielleicht ganz logisch: Schuld ist die Stoffwechselerkrankung, die Entzündung und all das, was an deinem Gelenk passiert.

Nach unserer Erfahrung resultieren Schmerzen häufig aus überhöhten Spannungen im Gewebe, das sich rund um die Gelenke befindet: Muskeln und Faszien.

Unser Alltag ist heute stark durch sitzende und einseitig belastende Tätigkeiten geprägt — das ist bei Rheumapatienten nicht anders als beim Rest der Bevölkerung. Die Folge: Wir nutzen die vollständige Beweglichkeit unserer Gelenke nur noch sehr selten. An Muskeln und Faszien geht das nicht spurlos vorbei.

„Verkürzte“ Muskeln und Faszien

Unsere Muskeln können unnachgiebig werden, wenn wir uns zu wenig oder nicht ausgewogen bewegen. Oft sagt man, sie „verkürzen“.

Untrennbar mit den Muskeln verbunden sind die Faszien – die elastischen Weichteil-Komponenten des Bindegewebes. Sie umschließen und durchdringen Muskeln und Organe und bilden so ein dreidimensionales Geflecht, das alle Bestandteile des Körpers an ihrem Platz hält.

• Wenn wir unsere Muskeln bewegen, sind die Faszien stets an der Bewegung beteiligt. Sie können sich an häufig durchgeführte Bewegungen anpassen. Dafür sind vor allem kleine Bindegewebszellen (Fibroblasten) verantwortlich. Sie pflegen die Struktur der Faszien und orientieren sich dabei an mechanischen Impulsen unserer Bewegung.
• Bei Bewegungsmangel oder häufig unausgewogenen Bewegungen im Alltag fehlen den Bindegewebszellen die notwendigen Signale. Dadurch kann die Struktur der Faszien durcheinander geraten und unnachgiebig werden. Das beeinflusst wiederum die Muskulatur. Wir fühlen uns zunehmend steif und unflexibel.

Nach unserer Erfahrung können die „verkürzten“ Muskeln und Faszien für einseitige Spannungen im Gewebe sorgen. Das beeinflusst auch die Beweglichkeit der Gelenke:

Je höher die muskulär-faszialen Spannungen auf einer Gelenkseite sind, desto stärker muss sich die andere Seite gegenspannen, damit du eine bestimmte Bewegung ausführen kannst.

Ohne ausgleichende Bewegung können die einseitigen Spannungen im Gewebe immer weiter ansteigen. Aus Spannung und Gegenspannung ergeben sich enorme Zugkräfte, die auf deine Gelenke einwirken und zu Verschleiß und Schädigung führen können.

Nach unserer Auffassung alarmiert uns dann der Körper bei zunehmender Belastung und drohenden Schäden mithilfe von Schmerzen. Daher sprechen wir von „Alarmschmerzen“. Du spürst sie bei Rheuma vor allem in der Hand, in den Knien und an den Füßen.

Schmerzen bei Rheuma

Muskulär-fasziale Spannungen können in vielen Fällen zu Schmerzen am Bewegungsapparat beitragen. Bei Rheuma trifft diese Erklärung ebenfalls zu.

Allerdings ist bei Rheuma die Ausgangsituation etwas ungünstiger als bei Schmerzpatienten ohne eine rheumatische Grunderkrankung. Die Stoffwechselstörung erschwert eine gesunde Funktion der Muskeln und Faszien. Hinzu kommen Entzündungen der Gelenke aufgrund der Autoimmunerkrankung.

Dennoch spielen nach unserer Erfahrung die zu hohen Spannungen der Muskeln und Faszien auch bei Schmerzpatienten mit Rheuma eine gewisse Rolle. Aufgrund der steifen Gelenke und heftigen Schmerzen fällt es ihnen schwerer aktiv zu bleiben. Schonung und Inaktivität können jedoch zu zunehmenden Spannungen im muskulär-faszialen Gewebe führen und damit zu Schmerzen beitragen.

Die Stoffwechselstörungen und autoimmune Reaktionen bei Rheuma erfordern eine gezielte medizinische Behandlung. In vielen Fällen kannst du aber mit unseren Übungen etwas gegen mögliche Bewegungseinschränkungen und entsprechende Beschwerden tun.

3. Behandlung von Rheuma

Die ärztliche Versorgung von Rheumapatienten stellt manchmal eine gewisse Herausforderung dar. Bis rheumatisch Erkrankte einen Termin beim Spezialisten bekommen, verstreicht oft wertvolle Zeit.

„Zwischen dem Auftreten der ersten Beschwerden und der Erstdiagnose liegt […] im Schnitt eine Zeitspanne zwischen zehn und 21 Monaten.“ ²⁰⁾

Dabei hat zum Beispiel die Therapie der rheumatoiden Arthritis in den vergangenen Jahren große Fortschritte erzielt. Damit Patientinnen und Patienten davon profitieren ist jedoch eine frühzeitige Behandlung erforderlich.

• Beginnt die Behandlung innerhalb von 6 Monaten nach Symptombeginn — Ärzte sprechen von einem „window of opportunity“ –, besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass die Erkrankung einen milden Verlauf nimmt oder sogar zum Stillstand kommt.
• Unbehandelt hingegen können sich bei bis zu zwei Dritteln der Patienten innerhalb von fünf Jahren schwere dauerhafte Gelenkschäden einstellen.²¹⁾²²⁾

Wenn du erste Anzeichen und Symptome von Rheuma bemerkst, wende dich daher möglichst frühzeitig an einen Arzt und lasse dich beraten!

Die fachgerechte Behandlung beim Rheumatologen ist entscheidend für den Erfolg der Therapie. Sie trägt dazu bei Entzündungsprozesse und immunbedingte Krankheitsaktivitäten einzudämmen. Zusätzlich kann dir unsere Schmerztherapie oft durch gezielte Übungen und Bewegung helfen.

3.1 Medikamentöse Therapie

Ob Gelenkentzündung, Bindegewebserkrankung oder Vaskulitiden: In der medikamentösen Therapie rheumatischer Erkrankungen hat sich nach intensiver Forschung in den letzten Jahrzehnten ein standardisiertes Vorgehen etabliert.

NSAR und Kortison

Zeigen sich die ersten Symptome, suchen die meisten Betroffenen zunächst ihren Hausarzt auf. Dieser verordnet in der Regel sogenannte NSAR (nicht steroidale Antirheumatika), um Schmerzen zu lindern und den Entzündungsprozess vorläufig aufzuhalten. Zur Behandlung akuter Schübe kommen gleichzeitig Kortikosteroide zum Einsatz. Nicht selten nehmen Betroffene beide Präparate über mehrere Wochen oder Monate ein.

Zeigt sich nach etwa drei Monaten keine Besserung der Symptome, werden zwei klassische (synthetische) Basistherapeutika kombiniert. Sollte auch diese Kombination der Basistherapeutika nicht zum gewünschten Erfolg führen, verordnet der Rheumatologe neben einem Basistherapeutikum eine der als Biologika (Biologics) bezeichneten Substanzen — am häufigsten TNF-α-Blocker.^{23) 24)}

Der Nutzen dieser Immunsuppressiva liegt bei der Behandlung von Rheuma vor allem darin, dass DMARDs den Krankheitsverlauf nachweisbar positiv beeinflussen. Indem sie direkt in den Immunzellen wirken, halten DMARDs Entzündungen auf und verhindern die fortschreitende Gelenkzerstörung. Allerdings können bei ihrer Verwendung auch gewisse Nebenwirkungen auftreten, über die du dich bei langfristiger Einnahme gut informieren solltest.

3.2 Schmerztherapie nach Liebscher & Bracht

Falls du unsicher bist, wende dich an die zertifizierten Liebscher & Bracht Therapeuten in deiner Nähe. Sie können mit unseren Behandlungsmethoden ermitteln, welche Rolle muskulär-fasziale Spannungen bei deinen Rheuma-Schmerzen spielen könnten und bei Bedarf sofort mit der Osteopressur als Akut-Therapie beginnen.

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3.3 Ernährungstherapie

Neben Dehnung und Bewegung kommt dem Faktor Ernährung bei Rheuma häufig eine Schlüsselrolle zu. Mit einer angepassten Ernährung kannst du deinem Immunsystem dabei helfen, den Dauerangriff zu bremsen. Auch auf diese Weise kannst du oftmals deine Medikamentendosis reduzieren und Herz-Kreislauf-Erkrankungen vorbeugen.

• Du kannst deine Entzündung eindämmen, wenn du die Zufuhr tierischer Fettsäuren begrenzt, um möglichst wenig Arachidonsäure aufzunehmen. Dabei enthält das Fleisch von Pflanzenfressern weniger Arachidonsäure als das von Fleischfressern, beispielsweise Schweinen.
• Achte auf hochwertige Pflanzenöle wie Raps-, Walnuss- oder Leinöl. So sorgst du für eine vermehrte Zufuhr von Omega-3-Fettsäuren, die als Gegenspieler der Arachidonsäure fungieren.
• Achte darauf, viele relevante Antioxidantien zu dir zu nehmen. Insbesondere eignen sich Vitamin C, E und K sowie Kräuter mit entzündungshemmender Wirkung (z. B. Bärlauch, Kurkuma, Curry, Oregano, Thymian, Zimt).
• Erhöhe die Aufnahme von entzündungssenkenden Spurenelementen. Dies sind vor allem Selen und Zink. Deinen Knochen tust du mit Vitamin D, Kalzium und Magnesium viel Gutes. ²⁵⁾

4. Übungen bei Rheuma

Wie du aus eigener Erfahrung weißt, geht eine rheumatische Erkrankung meist mit einer Unmenge an Symptomen einher. Überall in deinem Körper können Gelenke von den Entzündungen betroffen sein. Es gibt daher nicht die eine Standardübung, die dir bei all deinen Beschwerden helfen kann.

Du kannst dir für deine individuellen Beschwerden ein eigenes Übungsprogramm selbst zusammenstellen.

• Auf unserem YouTube-Kanal findest du hunderte kostenlose Videos mit Übungen gegen Schmerzen am Bewegungsapparat. Hier findest du sicher ein paar passende Anleitungen für dich.
• In unserer Liebscher & Bracht App kannst du dir dein eigenes Übungsprogramm zusammenstellengegen und aus den jeweiligen Schmerzbereichen deine liebsten Übungen auswählen — egal ob Hüfte, Knie, Füße, Hände oder Rücken der Hauptangriffspunkt deiner rheumatoiden Beschwerden sind.

Wenn du das erste Mal unsere Übungen machst, beachte die folgende Checkliste bevor du beginnst.

Checkliste für die Liebscher & Bracht-Übungen

Damit bei unseren Übungen nichts schiefgeht, haben wir die wichtigsten Infos in einer Checkliste zusammengefasst. So hast du alle Tipps auf einen Blick und kannst mit einem guten Gefühl üben.

✅ Orientiere dich immer an deiner persönlichen Schmerzskala von eins bis zehn. Die besten Ergebnisse erzielst du, wenn du bei jeder Dehnung auf einer Stufe von acht oder neun arbeitest. Neun bedeutet: Du spürst einen intensiven Schmerz, kannst aber während der Dehnung noch ruhig atmen und musst nicht gegenspannen.

✅ Übe an sechs Tagen pro Woche und führe die Übung mindestens einmal täglich aus. Falls du die entspannenden und entzündungshemmenden Reparatur-Vorgänge in deinen Muskeln und Faszien noch besser unterstützen möchtest, kannst du die Wiederholungen auch im 12-Stunden-Rhythmus durchführen: einmal morgens, einmal abends.

✅ Für jede Übung solltest du zwei bis zweieinhalb Minuten investieren und mindestens 90 Sekunden in der jeweiligen Dehnung bleiben. Fängst du gerade erst mit den Übungen an oder ist der Schmerz noch zu stark, kannst du dich auch allmählich steigern.

✅ Sei geduldig — auch wenn schnelle Ergebnisse keine Seltenheit darstellen. Die Überspannungen rund um deine Gelenke können bei Rheuma sehr hoch sein. Es kann daher etwas dauern, bis dein Gehirn neue Bewegungsprogramme speichert, sich der Stoffwechsel normalisiert und Entzündungen zurückgehen. Doch wenn du am Ball bleibst und die Übungen zu deiner täglichen Routine machst, kannst du dir trotz Rheuma viel Lebensqualität zurückholen.

Wir wünschen dir viel Erfolg bei den Übungen!