Triggerpunkte — Wenn der Schmerz wandert

1. Definition: Was ist ein Triggerpunkt?

Etwas Wichtiges vorweg: Diese Seite behandelt die häufigste Form der Triggerpunkte, sogenannte myofasziale Triggerpunkte. Wie der Name (myo = Muskel) schon andeutet, treten diese im Muskelgewebe auf. Darüber hinaus gibt es aber auch Triggerpunkte in anderen Geweben wie den Sehnen, Bändern, der Knochenhaut oder im Unterhautbindegewebe.

2. Besonderheit von Triggerpunkten: Die Schmerzübertragung

Triggerpunkte können für eine Vielzahl verschiedener Ruhe- und Bewegungsschmerzen verantwortlich sein, darunter Kopf- und Schulterschmerzen, Tennisarm oder Rückenschmerzen. 

Das Besondere dabei ist, dass die erzeugten Schmerzen oft in Körperregionen auftreten, die vom eigentlichen Triggerpunkt weit entfernt liegen. So können Spannungskopfschmerzen unter anderem durch Triggerpunkte im Trapezmuskel, also im Nacken- und Schulterbereich, verursacht werden. Dieses Phänomen nennt man „Schmerzübertragung”. 

Beschreibt der Betroffene seinen Schmerzzustand, können Therapeuten den auslösenden Triggerpunkt oft unter Zuhilfenahme typischer Übertragungsmuster lokalisieren. Verspürt der Patient seine gewohnten Beschwerden, sobald Druck auf die vermutete Stelle ausgeübt wird, gilt das als sicheres Zeichen für das Vorliegen eines myofaszialen Triggerpunktes.

Wie kommt es zur Schmerzübertragung?

Bei der Entstehung von Übertragungsschmerzen scheint das zentrale Nervensystem eine Rolle zu spielen: Vom Triggerpunkt geht ein Erregungsstrom aus, der durch das Rückenmark auch Nervenzellen reizen kann, die außerhalb der Körperregion des Triggerpunktes liegen. Auf diese Weise kommt es zu einem subjektiven Schmerzempfinden in anderen Muskeln, Sehnen oder Gelenken.¹⁾

3. Symptome: Wie machen sich Triggerpunkte bemerkbar?

Myofasziale Triggerpunkte lösen spezifische Symptome aus. Unter anderem sind dies:

• Schmerzen,
• Muskelschwäche ohne feststellbaren Gewebeschwund,
• eingeschränkte Bewegungsfähigkeit,
• unkontrollierte Bewegungen (sogenannte „autonome vegetative Reaktionen”).

Betroffene haben üblicherweise Schwierigkeiten, ihre Schmerzen zu lokalisieren, was der oben angesprochenen Schmerzübertragung geschuldet ist: Die Schmerzen können nicht nur am oder im Triggerpunkt direkt auftreten, sondern auch in benachbarten Muskeln, Sehnen oder Gelenken zu spüren sein.

Durch die oft irreführende Schmerzübertragung werden Triggerpunkte als mögliche Auslöser von Schmerzen häufig übersehen. Viele Patienten leben daher manchmal lange Zeit ratlos mit ihren Beschwerden, die irgendwann chronifizieren und aus herkömmlicher Sicht immer schwerer zu therapieren sind.²⁾

4. Diagnose: Wie stellt man Triggerpunkte fest?

Die Diagnose von Triggerpunkten erfolgt im Wesentlichen durch ärztliche Befragung (Anamnese) und die manuelle Untersuchung durch Tasten (Palpation). Weder gängige Laboruntersuchungen noch bildgebende Verfahren liefern Befunde zum Vorliegen von Triggerpunkten. Dieser Umstand macht die Diagnose schwierig und hat in der Forschung sogar dazu geführt, die objektive Existenz von Triggerpunkten anzuzweifeln.³⁾ 

Diagnosekriterien im Überblick

• ausgeprägter Druck in einem Hartspannstrang eines Skelettmuskels
• werden einzelne Muskelfasern stimuliert, folgt eine lokale Zuckungsantwort
• Schmerzübertragung beim Ausüben von Druck oder anderweitiger Stimulation
• ausgeübter Druck reproduziert vorübergehend die Beschwerden des Patienten
• eingeschränkte Beweglichkeit
• Muskelschwäche ohne Atrophie (Gewebeschwund)
• autonome Phänomene (zum Beispiel niedrige Hauttemperatur, exzessives Schwitzen nach Behandlungen, Gänsehaut)

→ Auslöser: muskuläre Überlastung oder Fehlbelastung (Trauma)

→ führt zu: Störung der Muskelendplatte, an der die Reizübertragung von Nerv auf Muskel stattfindet. Daraus folgt eine Erregungshemmung (sogenannte Depolarisation), bei der auf ein Aktionspotenzial der Muskelzellen kein Ruhepotenzial mehr folgt.

→ führt zu: Freisetzung von übermäßig viel Kalzium, das die Sarkomere dauerhaft verkürzt — der „Kontraktionsknoten” entsteht

→ führt zu: dauerhafter Kompression von Kapillargefäßen, die nicht mehr ausreichend Sauerstoff bereitstellen können

→ führt zu: mangelhafter Blutversorgung in der Muskelfaser (lokale Ischämie)

→ führt zu: Energiekrise. Durch den Sauerstoffmangel kann die für die Muskelkontraktion benötigte Energie nicht mehr bereitgestellt werden.

→ führt zu: Freisetzung von Substanzen, die Schmerzrezeptoren (Nozizeptoren) dazu anregen, Schmerzbotenstoffe freizusetzen

→ führt zu: Schmerzen und Beschwerden des Patienten

Der Teufelskreis bei der Entstehung eines Triggerpunktes ist also dieser: Für eine normal funktionierende Muskeltätigkeit braucht es Energie, die aufgrund der entstandenen Energiekrise in den Muskelfasern nicht mehr bereitgestellt werden kann. Diese Unterversorgung stärkt gleichzeitig genau die Faktoren, die die Krise verursachen. Das hält die Kontraktur und damit den Triggerpunkt dauerhaft aufrecht.

Triggerpunkte — ein Leiden mit Frustpotenzial

Die Kontroverse rund um das Thema Triggerpunkte ist deutlich geworden. Und sie ist nachvollziehbar:

• bis heute gibt es viele medizinische Unklarheiten,
• Erklärungsmodelle für die Entstehung von Triggerpunkten sind umstritten,
• das Phänomen der Schmerzübertragung ist nicht abschließend geklärt und
• es existieren bis heute keine Goldstandards für die Diagnose

All das reicht so weit, dass die Existenz von Triggerpunkten gelegentlich gänzlich in Frage gestellt wird.

Für Betroffene ist das besonders frustrierend. Sie leiden oft über Jahre hinweg an chronischen Schmerzzuständen, für die es vermeintlich keine befriedigende Erklärung gibt. Gängige Therapiemaßnahmen sind oft sehr schmerzhaft und ihre Wirksamkeit entweder nur zeitlich begrenzt oder kaum erklärbar.

Wir erleben diesen Frust der Betroffenen tagtäglich. Allerdings erleben wir auch, dass eine etwas andere Sicht auf die Dinge ungeahnte Erfolge erzielen kann und viele Unklarheiten auflöst. Unser Verständnis von Triggerpunkten und den erfolgsversprechenden Therapieansatz nach Liebscher & Bracht stellen wir deshalb nachfolgend vor.

6. Triggerpunkte nach Liebscher & Bracht

Eines vorweg: Zweifelsohne existieren Triggerpunkte. Unstrittig ist auch, dass sie im muskulären Gewebe entstehen. Auch in unserer Therapie lösen wir Schmerzen, die muskulär-faszial bedingt sind und über schmerzhafte Punkte im Bewegungsapparat heruntergeschaltet werden können.

Es gibt allerdings einen wichtigen Unterschied: Anders als herkömmliche Ansätze führen wir Schmerzen nicht auf Schäden in der körperlichen Struktur (also zum Beispiel Entzündungen, Bandscheibenvorfall, altersbedingten Verschleiß bei Arthrose, Sehnen- und Kapselrisse) zurück. Vielmehr ist der Schmerz eine warnende Reaktion des Gehirns auf zu hohe Spannungen im muskulär-faszialen Gewebe, wie sie auch bei Triggerpunkten vorliegen. Und diese entstehen in den meisten Fällen durch einseitige Bewegungsmuster.

Diese Perspektive bietet entscheidende Vorteile:

• Schmerz und Schmerz-Ursache werden getrennt betrachtet,
• auch unspezifische Schmerzzustände (Schmerzen ohne Schäden) können erklärt werden,
• daraus resultierende Therapiemaßnahmen setzen direkt an der Ursache an und
• Therapiemaßnahmen sind weitgehend schmerzfrei und ohne Risiko.

Aber der Reihe nach!

6.1 Die Entstehung von Schmerzen nach Liebscher & Bracht

Triggerpunkte sind ein Paradebeispiel für das, was wir aus unserer jahrzehntelangen Arbeit mit Schmerzpatienten gelernt haben: Schmerzen und Schmerz-Ursachen müssen getrennt voneinander betrachtet werden! Und die Ursache für die meisten Bewegungsschmerzen liegt in den einseitigen, über Jahre hinweg antrainierten Bewegungsmustern, die wir tagtäglich ausführen. Eine zentrale Rolle dabei spielen die Faszien.

Die Rolle der Faszien

Im Schmerzmodell nach Liebscher & Bracht rücken die Faszien ins Zentrum der Erklärung von Bewegungsschmerzen. Faszien sind ein sich über den gesamten Körper erstreckendes Gewebenetz, das Muskeln und Organe umgibt. Es sorgt für die Flexibilität und Beweglichkeit des Körpers und passt sich unseren Bewegungsmustern in jeder Sekunde unseres Lebens an.

Bei jeder Bewegung verändert sich also das Faszien-Netzwerk.

Verantwortlich dafür sind sogenannte Bindegewebszellen (Fibroblasten), die aus wasserbindendem Kollagen bestehen und das Netzwerk permanent weiter spinnen.

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Wie Bewegungsmuster hohe Spannungen erzeugen

Durch unsere täglichen Bewegungen bestimmen wir selbst, wie flexibel oder unflexibel unser Körper ist. Und da die meisten Menschen tatsächlich nur einen Bruchteil der genetisch vorgesehenen Bewegungsmöglichkeiten ihrer Gelenke und Muskeln nutzen, kommt es sehr häufig zu Verkürzungen und Spannungen in den ungenutzten Bereichen. 

Am Beispiel von Rückenschmerzen

• Die klassische Bürohaltung sieht so aus: sitzend, gekrümmte Wirbelsäule durch leicht nach vorne gebeugten Oberkörper, Arme und Hände permanent vor dem Körper.
• Mit der Zeit verkürzen Muskeln und Faszien im Brustbereich, da sie nicht mehr ausreichend gedehnt werden.
• Stattdessen werden die Muskeln und Faszien im Rückenbereich permanent gestreckt– das erzeugt Spannungen.
• Bei aufrechter Haltung müssen die Rückenstrecker die Verkürzungen im Brustbereich durch noch stärkeres Strecken ausgleichen — die Spannungen erhöhen sich.
• Der Körper warnt vor drohenden Schädigungen durch die Spannungen, indem er Schmerzen schaltet.

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Das zeigt übrigens auch die Praxis: Viele Patienten verspüren Schmerzen, obwohl die Untersuchung keine Strukturschäden feststellen konnte. Auch bei Triggerpunkten ist dies oft der Fall. Bildgebende Verfahren liefern hier meist keine Belege für anatomische Schäden, die Schmerzursache bleibt daher vermeintlich unklar.

7. Bei welchen Schmerzzuständen treten Triggerpunkte auf?

Ob Schulter, Nacken oder in der Gesäßmuskulatur: Myofasziale Triggerpunkte können in jedem der 500 Muskeln des Körpers auftreten und Schmerzen verursachen.⁴⁾ Damit sind sie auch für eine Vielzahl myofaszialer Beschwerden, also muskulär bedingter Bewegungsschmerzen, verantwortlich. Das betrifft vor allem diese Bereiche:

• Schulterschmerzen,
• Nackenschmerzen,
• Knieschmerzen,
• Rückenschmerzen.

Aufgrund der Schmerzübertragung liegen die Triggerpunkte, die diese Beschwerden auslösen, oft in ganz anderen Körperbereichen. Es ist daher entscheidend, die typischen Übertragungsmuster für die einzelnen Körperbereiche zu kennen, um eine Behandlung durchzuführen.

8. Therapie: Wie werden Triggerpunkte herkömmlich behandelt?

Herkömmliche Triggerpunkttherapien verfolgen den Ansatz, den Teufelskreis der Integrierten Hypothese an verschiedenen Stellen zu durchbrechen. Auf diese Weise soll die Energiekrise behoben und die anhaltende Kontraktur der Sarkomere gelöst werden. Hierbei haben sich verschiedene manualtherapeutische und invasive Maßnahmen etabliert, die

• unterschiedlich erfolgreich,
• oft sehr schmerzhaft und
• mitunter risikobehaftet sind.

8.1 Verschiedene Maßnahmen

Massagetherapie

Im Rahmen der Massagetherapie wird über längere Zeit Druck auf die betroffenen Muskelfasern ausgeübt. Ein Nachteil besteht hier darin, dass bei zu starkem Druck Blutgefäße reißen und intakte Muskulatur geschädigt werden kann. Dann entstehen neue myofasziale Triggerpunkte. Diese Gefahr besteht besonders bei der Selbstmassage.

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„Spray and Stretch”

Bei dieser Methode wird sowohl der Muskel, in dem der Triggerpunkt liegt, als auch das Gebiet der Ausstrahlung mit Kältespray eingesprüht. Danach dehnt der Physiotherapeut die Muskulatur, was für den Patienten kaum schmerzhaft ist.

„Dry Needling”

Man geht davon aus, dass ein Kontraktionspunkt aus einer oder mehreren Fasern besteht. Bei dieser Technik wird eine Nadel in die Faser eingeführt, wodurch die Fasern aufgelöst werden. In seiner Wirkung ähnelt das Dry Needling damit der klassischen Akupunktur.

Neuraltherapie

Im Rahmen dieser Behandlung setzt man Spritzen (Injektionen) mit Lokalanästhetika direkt in den Triggerpunkt. Die verkrampften Muskelstränge werden dadurch betäubt und gelockert, allerdings nicht dauerhaft.²⁾

8.2 Ziele der herkömmlichen Behandlung

• Anregung der lokalen Durchblutung,
• Dehnung oder vielmehr Detonisierung des Hartspannstrangs,
• Verbesserung der muskulären Beweglichkeit sowie
• Senkung der Nozizeptoraktivität ⁵⁾

Reaktionen auf eine erfolgreiche Behandlung eines Triggerpunkts sind

• die sofortige Ermüdung oder das Verschwinden der lokalen Zuckungsantwort,
• die Entspannung des Hartspannstrangs und
• die Verringerung der lokalen Druckschmerzhaftigkeit.

8.3 Erfolgschancen & Risiken

Durch die herkömmliche Triggerpunktbehandlung können die Beschwerden der Patienten gelindert werden. Allerdings hält dieser Effekt häufig nicht sehr lange an. Die Spray & Stretch Methode hat sich unter den herkömmlichen Triggerpunkttherapien als am wirkungsvollsten herausgestellt. Für die Triggerpunktmassage sind zudem verschiedene Produkt auf den Markt gebracht worden, die eine Selbstmassage ermöglichen sollen.

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Wie und warum die Triggerpunktbehandlungen wirken, kann oft nicht erklärt werden. Das hängt auch damit zusammen, dass die Theorien zur Entstehung von Triggerpunkten noch immer umstritten sind. Zudem sind die Therapien teilweise mit erheblichen Risiken verbunden:

• Bei der Triggerpunktmassage kann es zu Verletzungen am Muskelgewebe und von Blutgefäßen kommen.
• Das Dry Needling kann sehr schmerzhaft sein und schlimmstenfalls Nerven- und Arterienverletzungen verursachen.
• Die Wirkung von Neuraltherapien ist oft nur kurzfristiger Natur. Außerdem bergen sie das Risiko, die Beschwerden auf lange Sicht sogar zu verschlimmern.